Историјата сака да ги дели римските императори на „добри“ и „лоши“: Август како мудар основач, Трајан како успешен освојувач, Марко Аврелиј како филозоф; Калигула, Нерон или Комод како примери за распадната власт. Таквите поделби се корисни само до одредена мера. Ниту еден император не владеел во празнина.